Учёные нашли магнитный компас в печени голубей

На протяжении тысячелетий люди используют голубей как почтальонов — птицы доставляют сообщения на огромные расстояния с безошибочной точностью. Долгое время учёные предполагали, что ориентация основана на чувствительности к земному магнитному полю, как у рыб и черепах. Однако механизм этой способности долгое время оставался загадкой.

Почти сто лет исследователи гадали, где именно находится "компас" голубя. Одни предполагали, что это светочувствительные молекулы в глазах, другие — что сенсоры находятся в клюве или во внутреннем ухе. Но немецкие учёные, похоже, наконец-то нашли ответ.

Печень вместо компаса

Группа исследователей, которая опубликовала свою работу в Science.org, провела анализ органов голубей. Они проверили глаза, клюв и ухо, но самый сильный магнитный сигнал обнаружился именно в печени.

Кристиан Кёртц (Christian Kurts) из Боннского университета объяснил, что в печени голубей находятся специализированные иммунные клетки, которые разрушают красные кровяные тельца и накапливают железо. Когда исследователи удаляли эти клетки, птицы теряли ориентацию — буквально не могли найти дорогу домой.

Это натолкнуло учёных на вывод: избыток железа в печени и есть источник магнитного чувства голубей.

Один компас — недостаточно

Правда, есть нюанс. Магнитный компас голубей дает сбои в облачную погоду. Это намекает, что птицы используют несколько систем ориентации одновременно.

Мартин Викельски (Martin Wikelski) из Института имени Макса Планка в Германии рассказал об этом феномене: «Ориентация и навигация — это многосенсорные системы. Животное использует всё, что есть: зрение, обоняние и многое другое. Но когда всё остальное отказывает, включается магнитное чувство».

Исследователи предполагают, что похожий механизм может работать и у других животных — например, у мышей. Но до полного понимания ещё далеко: учёные не знают, как сигналы от печени доходят до мозга птицы.