Учёные нашли 212-миллионолетнего предка крокодилов, который ходил на двух ногах

Палеонтологи обнаружили необычного древнего рептилия формально названного Labrujasuchus expectatus. Местное прозвище — «Ведьмов крокодил» (Witch Croc). Несмотря на то что это дальний предок современных крокодилов, он ходил прямо на двух ногах, не имел зубов и вообще не напоминал ничего из его живых родственников.

Окаменелость возрастом 212 миллионов лет нашли на ранчо Ghost Ranch в Нью-Мексико. У существа были крошечные передние конечности, никаких зубов и манера движения совершенно не похожа на поведение современных крокодилов.

Откуда такое имя?

Название Labrujasuchus составлено из греческого слова для крокодила и испанского «bruja» — ведьма. Это отсылка на старинное название ранчо: Ranch of the Witches (Ранчо Ведьм).

Видовое имя expectatus переводится с латыни как «ожидаемый». Это не случайно: учёные уже предполагали, что такой ископаемый обязательно должен был существовать. Labrujasuchus заполняет эволюционный пробел между двумя другими известными видами из одного семейства.

«Прямохождение — определённо необычный путь эволюции для крокодилов, но это хорошо проторённая дорога для динозавров и более поздних птиц. Очевидно, для этих животных это сработало», — рассказал Алан Тёрнер (Alan Turner), ведущий автор исследования из Университета Стони Брук.

Конвергентная эволюция в действии

Несмотря на то что Labrujasuchus принадлежал к совершенно другой ветви эволюционного дерева рептилий, он выглядел почти идентично быстроногим, похожим на страусов динозаврам мелового периода — хотя они жили более 100 миллионов лет позже.

Такой феномен учёные называют конвергентной эволюцией: когда не связанные между собой животные приобретают похожий облик под воздействием сходных условий окружающей среды. Эволюция одна, а решения получаются одинаковые.