Под кладбищем в Нью-Йорке обнаружили колонию из 5,5 млн пчёл

Учёные из Cornell University (Корнельский университет) обнаружили одну из крупнейших известных подземных колоний пчёл на планете. Под кладбищем East Lawn в Итаке, штат Нью-Йорк, живёт примерно 5,5 млн пчёл — это больше, чем население Манхэттена, а занимают они всего полтора акра земли.

Откровение из-за паркинга

История началась весной 2022 года. Рэйчел Фордайс (Rachel Fordyce), техник лаборатории Cornell, срезала путь через кладбище, чтобы сэкономить на парковке, и заметила необычную активность пчёл. Она собрала образец в банку и показала своему руководителю Брайану Данфорту (Bryan Danforth).

Данфорт определил, что это Andrena regularis — одиночная пчела, которая сама роет себе подземные гнёзда вместо того, чтобы жить в улье. И вот тогда команда осознала масштаб находки.

Век в покое

По историческим данным, колония обитает под кладбищем как минимум с начала XX века. Более сотни лет пчёлы жили там практически не потревоженные — это идеальные условия для развития такой популяции.

Исследователи установили 10 небольших сетчатых ловушек на кладбище в период с марта по май 2023 года. Они отлавливали пчёл, выходящих из земли. Так как каждая ловушка давала разное количество особей, учёные рассчитали диапазон: от трёх до восьми млн пчёл. За среднее значение они взяли 5,5 млн.

Почему кладбище — рай для пчёл

Кладбища оказываются идеальной средой обитания для этих насекомых: земля там почти не беспокоится, пестициды не используются. East Lawn расположено всего в трёх километрах от Cornell Orchards — фруктовых садов университета, где пчёлы в весенний период находят достаточно корма.

«Эти популяции огромны, и они нуждаются в защите, — сказал Данфорт. — Если мы не будем сохранять места гнездования и кто-то их заасфальтирует, мы потеряем в один момент 5,5 млн пчёл, которые являются важнейшими опылителями».

Открытие показало, что даже в хорошо изученных местах планеты могут скрываться экосистемы, масштаб которых нас удивляет. Иногда достаточно просто заметить необычное и задать вопрос.